据《十诵律》卷四所记，释迦生时，便有随他听法传道的五百弟子，称为“五百罗汉”。《法华经·五百弟子授记品》中，也有佛为五百罗汉授记的记述。《舍利弗问经》中记载，弗沙密多罗王灭佛法后，五百罗汉重兴圣教。而佛灭后迦叶尊者与五百比丘最初结集即编纂佛教经典的传说，在许多经典中都有所反映，如西晋竺法护译的《佛五百弟子自说本起经》等。总之，有关五百罗汉的传说，在佛经中多有记载，是佛教重要的罗汉像群。